Aceh pernah berdiri di puncak kejayaan dunia maritim. Ia bukan hanya sebuah wilayah di ujung barat Nusantara, tetapi juga gerbang perdagangan internasional yang menghubungkan dunia Timur dan Barat. Dalam sejarah panjang perdagangan global, nama Aceh Darussalam selalu hadir di antara pelabuhan-pelabuhan besar dunia: Malaka, Gujarat, Aden, Mekkah, hingga Istanbul.
Namun kini, ketika arus globalisasi mengalir begitu deras dan teknologi menjadi mesin utama ekonomi, posisi Aceh seolah jauh tertinggal dari peran strategisnya di masa lalu. Pertanyaannya: bagaimana Aceh yang dulu dikenal sebagai “Serambi Mekkah dan Serambi Dunia” kini menjadi penonton dalam perdagangan modern yang justru dulu ia mulai?
Aceh dan Jalur Rempah Dunia
Sejarah mencatat, sejak abad ke-15 hingga ke-17, Aceh menjadi pusat perdagangan internasional. Kapal-kapal dari Arab, Persia, Turki Utsmani, India, dan Tiongkok bersandar di pelabuhan Kuala Aceh, Lamuri, Pedir, Pasai, dan Langsa. Komoditas andalan Aceh kala itu bukan sekadar rempah — seperti lada dan pala — tetapi juga emas, kapur barus, dan sutra.
Lada Aceh menjadi komoditas yang diburu dunia. Catatan para pelaut Eropa menyebut bahwa “lada terbaik di Asia berasal dari pelabuhan Aceh.” Dari sinilah jalur perdagangan rempah dunia bergerak — dari pedalaman Aceh menuju Samudra Hindia, lalu ke Timur Tengah dan Eropa.
Selain sebagai produsen, Aceh juga berperan sebagai hub (pusat transit) perdagangan. Para pedagang asing datang bukan hanya untuk membeli rempah, tetapi juga menukar kain dari Gujarat, logam dari Arab, dan porselen dari Tiongkok. Di tangan Aceh, sistem perdagangan maritim menjadi fondasi ekonomi dan politik yang kokoh.
Kejayaan Ekonomi di Bawah Kesultanan Aceh
Di masa Sultan Iskandar Muda (1607–1636), Aceh mencapai puncak kejayaan ekonomi. Pendapatan negara bersumber dari pajak perdagangan internasional, pelabuhan, dan sistem diplomasi ekonomi yang kuat. Kesultanan bahkan memiliki armada laut besar yang menjaga jalur niaga dari bajak laut dan kolonial asing.
Aceh kala itu memahami betul konsep ekonomi berdaulat — sebuah sistem di mana kekayaan alam, jalur niaga, dan kekuasaan maritim dikuasai sendiri oleh rakyatnya. Dalam konteks modern, hal ini dapat disebut sebagai kemandirian ekonomi yang berbasis sumber daya lokal dan jaringan global.
Bukan kebetulan jika Kesultanan Aceh memiliki hubungan diplomatik dengan Turki Utsmani, sebuah kekuatan dunia Islam yang menopang perdagangan antarwilayah. Surat-menyurat antara Sultan Aceh dan Sultan Turki bukan sekadar simbol ukhuwah Islamiyah, tetapi juga bentuk strategic trade alliance — aliansi dagang strategis antarbangsa Muslim yang menandingi monopoli Eropa.
Dari Pusat Dagang ke Daerah Pinggiran
Namun, sejarah berubah. Masuknya kolonial Belanda dan perebutan jalur perdagangan di Selat Malaka menjadi titik balik. Aceh yang dulunya menjadi pusat perdagangan internasional berubah menjadi daerah yang terisolasi. Kolonialisme mematikan pelabuhan-pelabuhan lokal dan memonopoli komoditas ekspor.
Setelah kemerdekaan Indonesia, kondisi itu belum banyak berubah. Aceh masih bergantung pada sumber daya mentah: hasil bumi, gas alam, dan perkebunan. Namun, keuntungan besar justru mengalir ke luar daerah. Sejarah perdagangan yang dahulu memberi kedaulatan, kini berganti menjadi ketergantungan ekonomi.
Dalam konteks modern, Aceh belum sepenuhnya memiliki sistem perdagangan yang terintegrasi secara global. Potensi pelabuhan seperti Kuala Langsa, Lhokseumawe, dan Calang belum optimal menjadi pintu ekspor strategis. Padahal, posisi geografis Aceh sangat ideal untuk menjadi hub logistik internasional di kawasan Samudra Hindia dan Selat Malaka.
Refleksi Ekonomi: Dari Lada ke Logistik
Kini, dunia telah berubah. Komoditas utama bukan lagi rempah, tetapi data, energi, dan jaringan logistik. Namun prinsip perdagangan tetap sama: siapa yang menguasai jalur distribusi, dialah yang berkuasa atas ekonomi dunia.
Aceh harus menatap sejarahnya sendiri sebagai inspirasi. Jika dulu lada menjadi simbol kejayaan ekonomi, maka di masa kini Aceh harus menemukan “lada baru” — yakni sektor unggulan yang mampu mengangkat ekonomi rakyat dan membuka koneksi internasional.
Itu bisa berupa:
- Industri perikanan dan maritim modern dengan ekspor ke Asia Selatan;
- Pelabuhan bebas ekspor-impor yang menghubungkan India, Timur Tengah, dan ASEAN;
- Ekonomi syariah berbasis perdagangan halal global;
- Atau bahkan wisata sejarah dan spiritual Islam yang menelusuri jejak perdagangan dunia di masa Kesultanan Aceh.
Dari Sejarah Menuju Masa Depan
Aceh memiliki segala modal dasar untuk kembali berjaya di arena ekonomi dunia: posisi strategis di jalur perdagangan internasional, sumber daya alam melimpah, dan warisan sejarah dagang yang kuat. Yang kurang hanya satu: visi ekonomi jangka panjang yang berani dan berakar pada sejarah.
Kita perlu membangun kembali “mental pelabuhan” — semangat terbuka terhadap dunia, kolaboratif, dan berani bersaing. Karena pelabuhan bukan hanya tempat kapal bersandar, tetapi simbol pertemuan antarperadaban. Dan Aceh telah membuktikan bahwa ia pernah menjadi pusat pertemuan itu.
Jika Kesultanan Aceh mampu menembus batas dunia pada abad ke-17 tanpa teknologi, mengapa kita tidak bisa melakukannya lagi pada abad ke-21 dengan segala kemajuan yang ada?
Kini saatnya Aceh menatap laut kembali, bukan hanya dengan kenangan sejarah, tetapi dengan rencana besar ekonomi. Sebab masa depan Aceh — seperti masa lalunya — akan selalu ditentukan oleh seberapa jauh ia berani membuka diri terhadap perdagangan dunia.
Penutup: Dari Serambi Dunia ke Pusat Ekonomi Samudra Hindia
Sejarah bukan sekadar kisah masa lalu, tetapi peta jalan masa depan. Dari kejayaan perdagangan rempah hingga peluang logistik global hari ini, Aceh memiliki warisan dan posisi strategis yang jarang dimiliki daerah lain di Indonesia.
Kebangkitan ekonomi Aceh tidak akan datang dari proyek sesaat atau eksploitasi sumber daya alam, melainkan dari kesadaran kolektif untuk menghidupkan kembali semangat dagang, inovasi, dan kemandirian ekonomi yang pernah membuat Aceh disegani dunia.
Aceh pernah menjadi pelabuhan dunia. Kini, tinggal kita — generasi hari ini — apakah mau menjadi pelaut yang berani menakhodai masa depan, atau sekadar penonton di dermaga sejarah yang semakin jauh tertinggal ombak global.
